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(A propos des Gallois) En ce moment, ce sont les All Blacks du Nord, une très belle équipe en confiance. C’est vraiment ce qui me marque le plus quand je parle d’eux. On les sent sereins même quand ils sont bousculés. Ils ne s’affolent pas. Ils reviennent toujours sur leurs schémas de jeu, sur ce qu’ils savent faire.

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On a commencé dès la fin du match contre l’Angleterre à sensibiliser les joueurs sur les dangers de se disperser, reconnaît-il. Je me souviens très bien de notre après-match en 1999, d’une semaine compliquée, où on avait trop longtemps gardé la tête à la demi-finale et on n’avait jamais basculé sur la finale. Et en face de nous, une équipe australienne qui était programmée pour être championne du monde. Et qui nous l’avait fait payer en finale

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Avant les Tonga, j’avais déjà le sentiment d’une semaine réussie, avec des entraînements aboutis. Je pensais que l’équipe était en place, les lacunes réglées et on a tous constaté que ce n’était pas le cas. Désormais peu importe les paroles, j’attends des actes. Si les joueurs ne manifestent pas une extrême solidarité face aux Anglais, ils auront ce qu’ils méritent : un billet retour. Cette année, on n’a pas encore livré LE grand match. Samedi, soit ce sera le enfin le cas, soit nous rentrerons en France. A eux d’assumer leurs responsabilités, de donner enfin le meilleur d’eux-mêmes…

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Les Français viendront pour jouer, aucun doute là-dessus. Ils sont très, très dangereux, et encore plus quand ils sont dos au mur, quand ils n’ont rien à perdre. Il nous faudra mettre du rythme dans le match. On ne l’a pas fait la semaine dernière. On a laissé l’Ecosse prendre l’initiative dès le début. On doit être un peu meilleurs dans les 20 premières minutes pour nous fournir une base sur laquelle construire

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On vit ensemble, on passe pas mal de temps ensemble. On s’apprécie et peut-être qu’à un moment, on n’a pas voulu se heurter, s’agresser un petit peu. C’est quelque chose qui nous a empêché d’avancer. On ne s’est agacé nulle part. On s’est parlé. Chacun a eu envie de dire : “je me suis trompé”. Depuis qu’on est arrivé en Nouvelle-Zélande, on n’est pas dans un état d’esprit de conquérir quoi que ce soit. Chacun voulait faire son mea culpa. Mais les mots n’ont jamais rien apporté

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J’aurais voulu très sincèrement que l’on se retrouve autour d’un verre (à l’issue de la conférence de presse d’après-match, Marc Lièvremont avait sorti trois packs de bières à l’attention de ses joueurs), que l’on parle, que l’on échange, que l’on boive, que l’on se dise que l’aventure est belle et, même là, j’ai été déçu car le groupe s’est éparpillé. Force est de constater que pour l’instant en tout cas, on vous donne raison (la presse). » Les joueurs. « Franchement, j’ai du respect et de l’estime pour eux. Je leur parle avec franchise et je pense que c’est réciproque. Mais je ne me fais pas non plus trop d’illusions. On est quand même dans une société où l’image est très importante. J’ai vu des joueurs à l’hôtel avec leur agent avant le match, des joueurs avec leur agent après le match, plutôt que de se rassembler et de parler entre eux. Je sais qu’ils ont une carrière à gérer, une presse, peut-être, à satisfaire.

Malgré tout, je pense qu’individuellement, ce sont de bons mecs. Faire sans moi, je ne demande que cela d’une certaine manière. Je le redis, ça leur appartient (…) Qu’ils se prennent en main. Je vais être là pour les accompagner, pour donner un groupe, pour les encourager, leur proposer des séquences. Mais qu’ils se prennent en main. C’est leur aventure